“海水西调”工程将从渤海西北海岸提送海水达到海拔1200米高度，途径内蒙古自治区东南部，再顺北纬42°线东西方向的洼槽地表，流经燕山、阴山以北，出狼山向西进入居延海，绕过马鬃山余脉后流入新疆。
这意味着，项目全程将穿越四条山脉、一个湖泊，涵盖中国西部的八大沙漠。
“海水西调”工程主要分为两大阶段，第一阶段从渤海西北岸向上提水至1200米高度，整个过程都用直径3.2米的玻璃钢管进行输送；第二部分则需要建造320公里长的地下隧道，将海水输送至内蒙古锡林郭勒盟海水淡化厂。
根据测算，项目一期总投资628亿元，其中建设费用567亿元。   
“农业节水及地下水甚至取雪水不利于我区长期的发展。同时，还会破坏生态平衡。‘陆海统筹，海水西调’工程是我国当前的一项重大战略选择，也更利于发展区域优势资源。”新疆自治区人民政府发展研究中心李新娥在接受采访时说。
将海水引入沙漠，新疆最少可再增18亿亩农业用地。“以色列的沙漠利用率很高，而新疆这么大的面积，利用率只有4%。”